Teólogo alemán cuya ruptura con la Iglesia católica puso
en marcha la Reforma protestante (Eisleben, Turingia, 1483-1546).
Contrariando la voluntad de sus padres, Martín Lutero se hizo monje
agustino en 1505 y comenzó a estudiar Teología en la Universidad de
Wittenberg, en donde se doctoró en 1512.
Siendo ya
profesor comenzó a criticar la situación en la que se encontraba la
Iglesia católica: Lutero protestaba por la frivolidad en la que vivía
gran parte del clero (especialmente las altas jerarquías, como había
podido contemplar durante una visita a Roma en 1510) y también el que
las bulas eclesiásticas -documentos que teóricamente concedían
indulgencias a los creyentes por los pecados cometidos- fueran objeto de
un tráfico puramente mercantil.
Las críticas de Lutero reflejaban un clima bastante
extendido de descontento por la degradación de la Iglesia, expresado
desde la Baja Edad Media por otros reformadores que se pueden considerar
predecesores del luteranismo, como el inglés John Wyclif (siglo XIV) o
el bohemio Jan Hus (siglo XV). Las protestas de Lutero fueron subiendo
de tono hasta que, a raíz de una campaña de venta de bulas eclesiásticas
para reparar la basílica de San Pedro, decidió hacer pública su
protesta redactando 95 tesis que clavó a la puerta del castillo de
Wittenberg (1517).
La Iglesia hizo comparecer varias
veces a Lutero para que se retractase de aquellas ideas (en 1518 y
1519); pero en cada controversia Lutero fue más allá y rechazó la
autoridad del papa, de los concilios y de los «Padres de la Iglesia»,
remitiéndose en su lugar a la Biblia y al uso de la razón.
La extensión del luteranismo dio lugar a las «guerras de religión» que
enfrentaron a católicos y protestantes en Europa a lo largo de los
siglos XVI y XVII, si bien las diferencias religiosas fueron poco más
que el pretexto para canalizar luchas de poder en las que se mezclaban
intereses políticos, económicos y estratégicos. El protestantismo acabó
por consolidarse como una religión cristiana separada del catolicismo
romano; pero, a su vez, también se dividió en múltiples corrientes, al
aparecer disidentes radicales en la propia Alemania (como Thomas Münzer)
y al extenderse el protestantismo a otros países europeos en donde
aparecieron reformadores locales que crearon sus propias Iglesias con
doctrinas teológicas diferenciadas (como en la Inglaterra de Enrique
VIII o la Suiza de Zuinglio y Calvino).
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